Tidligere administrerende direktør i Binance, Changpeng Zhao, får 4 måneders fengselsstraff

I en nylig rettssak den 30. april ved US District Court for the Western District of Washington, avsa den presiderende dommeren Richard Jones en dom som dømte Changpeng «CZ» Zhao, den tidligere administrerende direktøren i Binance, til fire måneders fengsel.

Dommen kom etter at Zhao innrømmet mangler i opprettholdelsen av et robust system mot hvitvasking av penger (AML) hos Binance. Påtalemyndigheten hadde opprinnelig anbefalt en fengselsstraff på tre år basert på disse bruddene.

Under høringen argumenterte påtalemyndigheten for at Zhaos lederstil ofte innebar å søke tilgivelse etter overtredelsen i stedet for å søke tillatelse på forhånd, og understreket at bare en betinget dom ville kunne skape presedens og oppmuntre andre til å bryte loven i stor skala.

Zhaos forsvar fremhevet derimot at han ikke hadde direkte kjennskap til noen ulovlige aktiviteter i Binance, og la frem forseglede dokumenter som antydet formildende omstendigheter som talte for en mildere straff.

Dommer Jones reflekterte over argumentene, og nevnte at det ikke fantes noen direkte bevis som knyttet Zhao til informert involvering i de ulovlige aktivitetene, og han avviste påtalemyndighetens krav om en strengere straff. Før dommen ble avsagt, uttrykte Zhao anger over ledelsessvikten i Binance og aksepterte det fulle ansvaret for at han ikke hadde implementert et strengt AML-program.

Denne rettslige avgjørelsen fulgte en annen høyprofilert sak som involverte Sam Bankman-Fried, tidligere administrerende direktør i FTX, som ble dømt til 25 års fengsel etter å ha blitt dømt for flere forbrytelser. Zhaos rettssak var til sammenligning mindre omtalt, med færre deltakere og mindre medieoppstyr enn Bankman-Frieds sak.

Påtalemyndigheten i Zhaos sak advarte mot å trekke paralleller mellom de to sakene, og påpekte at lovbruddene hadde ulike personlige motiver og konsekvenser.

Etter at han gikk av som administrerende direktør og erklærte seg skyldig, trakk Zhao seg tilbake fra offentlige engasjementer og kunngjorde at han trakk seg fra sosiale medier. For å omdirigere fokuset sitt startet han nylig et utdanningsprosjekt, Giggle Academy, som har som mål å formidle krypto- og blockchain-kunnskap til ungdommen. Hans etterfølger i Binance, Richard Teng, tidligere sjef for regionale markeder, overtok lederrollen.

De juridiske utfallene for Zhao innebærer også betydelige økonomiske konsekvenser for Binance, som inngikk et forlik på 4,3 milliarder dollar med amerikanske myndigheter som dekker ulike sivile håndhevingstiltak.

Dette forliket løser imidlertid ikke et pågående sivilt søksmål initiert av U.S. Securities and Exchange Commission mot Binance, Binance.US og Zhao selv, som fortsetter å utvikle seg.